Los dirigentes políticos y militares de Ucrania están librando una batalla de poder en el peor momento posible. El lunes por la tarde llegó la noticia, anunciada por los medios de comunicación y los políticos de la oposición, de que el jefe de las fuerzas armadas Valeri Zaluzhni sería despedido esa misma noche por el presidente Volodymyr Zelenskyj. Pasaron horas en las que múltiples fuentes anónimas, cercanas al general y al presidente, filtraron información sobre el posible sustituto, hasta que el Ministerio de Defensa y el portavoz de Zelenskyj lo desmintieron. El daño ya es irreparable, según los analistas, porque se confirma el distanciamiento entre ambos. El cisma también se produce cuando Rusia recupera el control del frente de guerra y Ucrania no muestra signos de poder recuperar el territorio perdido.
Zelensky citó a Zaluzhni el lunes por la tarde para pedirle que dimitiera, según informan los medios ZNel corresponsal de El economista Oliver Carroll o el periodista Yuri Butusov, responsable del medio Censura clara y considerado un hombre de confianza del general. Estos y otros medios, así como figuras políticas como el opositor Oleksii Goncharenko, aseguraron que el decreto de cese ya estaba sobre la mesa. Zaluzhni, segundo ZNSe negó a dimitir y respondió a Zelensky que si quería relevarlo tenía que despedirlo. Butusov añadió que Zelenskiy tendrá que consultar la decisión con sus principales aliados internacionales.
La reputación de Zaluzhni como líder militar es una de las fortalezas de Ucrania entre sus socios de la OTAN. Pero lo más importante es que la sociedad y las tropas ucranianas lo consideran un héroe. Sólo Zaluzhny compite con Zelensky por la máxima popularidad en las encuestas. Y, sobre todo, el ejército está con él. El jefe de las Fuerzas Armadas publicó en sus redes sociales el lunes por la tarde, cuando su despido ya había sido oficialmente negado, una fotografía junto al teniente general Serhii Shaptala, jefe del Estado Mayor. La imagen ha sido interpretada como una señal de que el establishment militar está unido contra la presidencia.
Discrepancias desde el comienzo de la guerra.
Las discrepancias entre Zelensky y Zaluzhni se remontan a mucho tiempo atrás, desde el inicio de la invasión en febrero de 2022. Tres fuentes cercanas al general consultadas por este diario en los casi dos años de guerra explicaron que en las primeras semanas de la guerra, Zaluzhni discutió acaloradamente con Zelensky y su mano derecha, Andrii Yermak, argumentando que era posible resistir el ataque ruso. La presidencia tenía dudas y la prueba de ello, según estas fuentes, quedó patente en las dos primeras semanas de combates, cuando Zelensky todavía proponía negociar un alto el fuego con el presidente ruso Vladimir Putin. Semanas antes de que comenzara la invasión, Zaluzhni había alertado a la dirección política de que la ofensiva rusa era inminente, pero Zelensky descartó hasta el último momento que la amenaza fuera posible.
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Desde entonces, han surgido diferencias significativas. Zelenskyj relevó a los oficiales de confianza de Zaluzhni sin informarle, como se quejó públicamente el propio jefe de las fuerzas armadas. El debate sobre la futura ley para la movilización de nuevas tropas también es motivo de controversia: el ejército pide medio millón de nuevos soldados, pero Zelenskyj quiere reducir el número debido a la impopularidad de la medida. Pocos hombres quieren ser reclutados en un momento en el que la guerra no da señales de terminar y Rusia avanza de nuevo.
El enfrentamiento más agudo entre ambos líderes se produjo el pasado mes de noviembre, cuando Zaluzhni publicó un ensayo y una entrevista en El economista en el que confirmaba una visión sombría sobre el futuro del conflicto: el frente de guerra estaba congelado, como se confirmó, Ucrania no tenía recursos suficientes para lanzar una nueva ofensiva en 2024. Zelenskyj desautorizó públicamente a Zaluzhni, respondiendo que las tropas ucranianas podrían seguir conquistando tierras. La situación en el campo de batalla demostró que Zaluzhni tenía razón.
También existe otra fuente de desconfianza entre ambos, el sabotaje del gasoducto submarino Nordstream entre Rusia y Alemania. Nordstream pertenece en un 51% a Gazprom, una empresa estatal rusa, y en un 49% a empresas europeas. Una explosión destruyó la infraestructura en septiembre de 2022. La justicia alemana, sueca y danesa concluyó que se trataba de un sabotaje y, como trascendió en la prensa alemana y estadounidense, destacó la responsabilidad de una unidad de fuerzas especiales ucranianas. El Correo de Washington El pasado mes de noviembre publicó parte del contenido de las investigaciones, también con la colaboración de los servicios secretos estadounidenses. Según esta información, los saboteadores actuaron bajo el mando directo de Zaluzhni y sin que Zelensky supiera nada al respecto. El ataque a Nordstream, una infraestructura energética de la UE, representó el conflicto de intereses más grave entre Kiev y sus aliados europeos.
La oposición toma partido
Iuliia Mendel, ex portavoz de Zelensky, escribió el lunes en sus redes sociales que la ruptura con Zaluzhni es definitiva: “Los rumores sobre la sustitución del actual comandante en jefe del ejército ucraniano circulan desde hace meses, o incluso un año. Esto podría suceder tarde o temprano. «Hay descontento político con el liderazgo militar». Así lo afirmó el coronel Roman Kotsenko, diputado del partido opositor Holos Café exprés que el gobierno no fue categórico al negar la posibilidad de recibir ayuda y al apoyar a Zaluzhni. «Hemos escuchado en varias ocasiones que el presidente quiere este cambio, se han filtrado los candidatos para sucederlo (Zaluzhni) e incluso se ha organizado una campaña de desprestigio».
Las palabras más duras contra Zaluzhni fueron pronunciadas por la diputada independiente Mariana Bezhula, cercana al partido de Zelenskyj, Siervo del Pueblo. En un comunicado, Bezhula acusó al comandante en jefe de tener problemas con el alcohol y de vivir alejado de la realidad de las tropas en el frente: “El general chantajea amenazándolo con que, si lo despiden, no seguirá sirviendo en las Fuerzas Armadas”. Efectivo. «Esto eventualmente sucederá». “En mi opinión, cuanto antes suceda, mejor”, señaló Bezhula, “porque habrá más opciones para evitar el infierno de la destrucción de nuestro pueblo, no sólo por parte de los rusos sino también de nuestro obsoleto ejército soviético”.
Las críticas a Zaluzhni fueron una excepción porque fueron principalmente sus defensores quienes se hicieron oír. Ilia Ponomarenko, uno de los analistas de defensa más citados en Ucrania, atacó duramente a Zelenskyj: «La destitución del general Zaluzhni no sólo sería un golpe en los pies, sino también en la cabeza». “El general Zaluzhni tiene fama de general de hierro y salvador de la nación, la encarnación de las Fuerzas Armadas de Ucrania que salvaron al país”, escribió Ponomarenko, explicando la lógica del conflicto interno: “Existe una discusión entre políticos y generales sobre ¿Quién tiene la culpa del fracaso de la campaña de 2023 y de la situación actual? La presidencia podría pensar en alguien que no brille tanto al lado de Zelensky, pero no pueden permitírselo. Zaluzhni ahora es demasiado grande para ser expulsado afuera.»
Los partidos de oposición de Zelenskyj, que son minoría parlamentaria, han activado el debate político y las críticas a la gestión del presidente en los últimos dos meses. La polémica con Zaluzhni fue la oportunidad ideal para posicionarse cerca del general y pescar en aguas turbulentas. Petro Poroshenko, expresidente y fundador de la principal fuerza de oposición, Solidaridad Europea, publicó un duro comunicado en el que acusó a Zelensky de dejarse llevar por «emociones y celos». “La dimisión de Zaluzhni sería un golpe contra la unidad nacional. La unidad sólo es posible en torno a las Fuerzas Armadas y Valeri Zaluzhni es su personificación. (…) Están en Bruselas choque Por estos rumores, en Moscú se ahogan de risa”, subrayó el ex presidente.
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