La República Democrática del Congo recibirá sus primeras dosis de la vacuna contra la viruela simica de Estados Unidos la próxima semana, anunció el Ministro de Salud, Roger Kamba. Esta llegada se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global debido a los brotes de enfermedades en África.
Se ha confirmado la viruela del simio en niños y adultos en más de una docena de países africanos y se ha descubierto una nueva cepa del virus. El continente se enfrenta actualmente a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón se han ofrecido a donar vacunas, aunque Kamba no especificó cuántas dosis se recibirán ni cuándo llegarán las vacunas japonesas.
Este año, la OMS ha informado de más de 17.000 casos de viruela simica en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta grandes desafíos en su sistema de salud y control de brotes debido a su vasto territorio y su deficiente infraestructura. Más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país son niños menores de 15 años.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la viruela simica que podría ser más contagiosa. Suecia informó su primer caso de la cepa la semana pasada. Sin embargo, las autoridades consideran que el riesgo para el público en general es “muy bajo” y esperan que los casos sigan ocurriendo de forma esporádica.
Esta nueva variante tiene síntomas más leves y suele provocar lesiones en los genitales, lo que la hace más difícil de detectar. A diferencia de brotes anteriores, donde las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas contagien a otras sin saberlo. La viruela del simio no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano con la piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de viruela simica en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con la epidemia en el Congo.
